Als Jürgen Mill 1996 zu KIEL kam, stand das Unternehmen an einem entscheidenden Punkt. Die Weichen für eine eigenständige Entwicklungsabteilung waren gestellt – mit dem Anspruch, sich von der reinen Auftragskonstruktion zu lösen und eigene Produkte mit klarer Identität zu entwickeln. Jürgen Mill übernahm früh Verantwortung und formte diese neue Einheit, indem er Auftragskonstruktion und Produktentwicklung zusammenführte. Damit legte er den Grundstein für eine Produktstrategie, die KIEL nachhaltig prägen sollte.
„Wir wollten weg von der reinen Auftragskonstruktion und hin zu eigenen Produkten mit eigener Handschrift“ – dieser Anspruch war für ihn nie ein Schlagwort, sondern Maßstab seines Handelns.
Unter seiner Verantwortung entstanden Sitzsysteme, die KIEL dauerhaft im Bus- und Bahnmarkt positionierten. Der Avance Classic entwickelte sich ab Ende der 1990er-Jahre zu einem prägenden Produkt im Busbereich und wurde über viele Jahre hinweg konsequent weiterentwickelt. Im Schienenverkehr wurde der MATCH-Sitz zum zentralen Erfolgsmodell des Unternehmens – modular, anpassungsfähig, langlebig und heute in dritter Generation in zahlreichen Fahrzeugen in ganz Europa im Einsatz.
„Es ging nie um das eine Produkt, sondern um Lösungen, die langfristig funktionieren und mit den Anforderungen der Kunden wachsen können“, so Jürgen Mills Überzeugung.
Diese Haltung überzeugte namhafte Kunden wie Alstom, Siemens, Stadler und BT. Darüber hinaus entstanden weitere Sitzfamilien wie Avance X, Lite G4, Trend, Simos, Vairo Relax und Edgelinge – Produkte, die bis heute für Substanz, Qualität und Beständigkeit stehen.
Seine Wirkung reichte dabei weit über den Standort Nördlingen hinaus. Bereits früh war Jürgen Mill maßgeblich in internationale Entwicklungen eingebunden – unter anderem beim Aufbau und der Weiterentwicklung von Franz Kiel Netherlands. Dort unterstützte er nicht nur die Übertragung von Produktionskapazitäten, sondern entwickelte gemeinsam mit den Teams Lösungen, die exakt auf regionale Marktanforderungen zugeschnitten waren. Ein Beispiel dafür ist die Entwicklung eines neuen Sitzes für den Benelux-Markt, der aus einem konkreten Kundenwunsch heraus entstand und es KIEL NL ermöglichte, sich dort nachhaltig zu etablieren. Viele dieser Entscheidungen wirken bis heute und haben entscheidend zum langfristigen Bestehen des Standorts beigetragen.
Auch in Polen, der Türkei und weiteren Ländern begleitete Jürgen Mill den Aufbau von Strukturen, gab technische Orientierung und blieb dabei stets nah an den Menschen vor Ort. Rückmeldungen aus den internationalen Standorten beschreiben ihn als ruhig, respektvoll, klar – als jemanden, der Vertrauen schenkte, Verantwortung übertrug und gleichzeitig immer ansprechbar blieb.
Diese Haltung zeigte sich besonders in herausfordernden Phasen. Ein prägendes Beispiel war Ende der 1990er-Jahre eine intensive Zeit, in der die Entwicklungsabteilung über Wochen hinweg in Spätschichten arbeitete, um einen drohenden Lieferstopp aufgrund fehlender Homologation zu verhindern. Es war eine Phase, die bis heute sinnbildlich für Zusammenhalt, Einsatzbereitschaft und gegenseitigen Respekt steht.
„Was wir damals geschafft haben, war nur möglich, weil alle zusammengehalten haben“, sagte Jürgen Mill später – und meinte damit nie nur Prozesse, sondern Menschen.
Im Laufe der Jahre übernahm er zunehmend Verantwortung für das Gesamtunternehmen. Auf die Prokura folgten die Rolle als Co-CEO und schließlich die Berufung zum CEO der Franz Kiel GmbH. In dieser Rolle begleitete er die Transformation zur Franz-Kiel-Gruppe, mit Fokus auf Stabilisierung, Weiterentwicklung bestehender Werke und die Vorbereitung zukünftiger Schritte – stets mit Augenmaß und langfristigem Denken.
Sein Führungsstil blieb dabei unverändert: bodenständig, verlässlich und von einem tiefen Verantwortungsbewusstsein geprägt. „KIEL war für mich nie nur ein Arbeitsplatz, sondern immer auch eine Verantwortung“, brachte er diese Haltung auf den Punkt.
Ein besonders sichtbares Zeichen für dieses Wirken war das gemeinsame Abschiedsgeschenk der internationalen Standorte: ein Baum, zusammengesetzt aus verschiedenen Bäumen aus der Türkei, den Niederlanden, Polen, Spanien, Mazedonien und Deutschland. Jeder einzelne steht für Stärke, Beständigkeit, Schutz, Wachstum und die Früchte gemeinsamer Arbeit – gemeinsam verwurzelt in einem Fundament. Ein Symbol für das, was unter Jürgen Mills Führung gewachsen ist und weiter wachsen wird.
Die Gesellschafterfamilie und die gesamte Belegschaft der Franz Kiel GmbH danken Jürgen Mill herzlich für 30 Jahre Engagement, Gestaltungswillen, Menschlichkeit und außergewöhnliche Verbundenheit mit dem Unternehmen. Sein Wirken hat KIEL nicht nur strategisch und technologisch geprägt, sondern vor allem kulturell – und wird weit über seinen Abschied hinaus spürbar bleiben.
Für den neuen Lebensabschnitt wünschen wir ihm Gesundheit, Gelassenheit und viele erfüllende Momente – mit dem guten Gefühl, etwas Bleibendes hinterlassen zu haben.
